home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 030491 / 0304440.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.1 KB  |  88 lines
  1.                                                                                 MUSIC, Page 74Navigator Of the Deep
  2.  
  3.  
  4. Joni Mitchell finds the way to her best record in a decade
  5.  
  6. By JAY COCKS -- Reported by Elizabeth L. Bland/Los Angeles
  7.  
  8.  
  9.     "Look," she says, entirely untroubled on the subject, "I
  10. don't have a very good education. I'm musically ignorant. I'm
  11. intuitive. All I am is a freshness freak."
  12.  
  13.     If you buy this quick conversational self-portrait of the
  14. artist as an inspector of milk-carton dates, even for a second,
  15. the impression is immediately erased when Joni Mitchell's new
  16. album, Night Ride Home, kicks in with the title cut. The
  17. instrumentation is spare, the melody light and tight as a
  18. fresh-spun web, the lyrics casual, conversational and smooth
  19. as a stone in a Zen garden. It takes a good deal of practical
  20. education to make something as intricate as her music seem so
  21. simple. And -- yes, all right -- so fresh.
  22.  
  23.     Night Ride Home is Mitchell's first album in almost three
  24. years, her best in 10. It's easy to like and hard to forget,
  25. and it shows that Mitchell -- for all her restless musical
  26. experimentation -- has an undiminished skill in navigating some
  27. of the deeper estuaries of the mainstream. The album summons
  28. fond memories of Mitchell's formative years -- the times of
  29. Woodstock and Court and Spark -- but it's not an exercise in
  30. nostalgia.
  31.  
  32.     Night Ride Home follows Mitchell's 1988 Chalk Mark in a Rain
  33. Storm and comes on the heels, or paws, of her 1985 Dog Eat Dog,
  34. an intensely inward effort full of dank social speculation
  35. whose lack of wide acceptance is still a bit irksome to the
  36. singer-composer. "It was mistimed," she speculates. "It was
  37. viewed as negative and preacherly at the time of its release.
  38. It was an angry album." Mitchell seems heartened by the warm,
  39. early interest accorded the new record, and a little
  40. suspicious, as if she has produced something so attractive that
  41. it must be superficial. "It's not shallow," she says. "But it's
  42. not making you look at hard facts as much as Dog Eat Dog."
  43.  
  44.     If music is, as Mitchell defines it, "a diagram of emotion,"
  45. then Night Ride Home is a sort of filling-station road map of
  46. the heart. The 10 songs, including an adaptation of Yeats' The
  47. Second Coming called Slouching Towards Bethlehem, represent
  48. alternate routes to the kind of altered state some people call
  49. romance, and others irresolution. "I want things that match my
  50. emotional inner life," Mitchell says. "I like dissonance
  51. running through things because our lives are full of ongoing
  52. dissonances. Why not put a terrible tension running even
  53. through your pretty chords?"
  54.  
  55.     All the musicians on the record -- including Mitchell's
  56. husband of eight years, bass player Larry Klein -- have some
  57. jazz background. They know, as Mitchell puts it, "how to see
  58. around corners." They can lend her delicate rhythms a strong
  59. foundation without blowing them away. Mitchell's own prominent
  60. acoustic guitar gives the whole album a kind of casual, offhand
  61. luster. "Initially, I was taken for a folk singer," Mitchell
  62. reflects. "Then folk singing was out of vogue and folk rock was
  63. in. Then for a while I was considered to be a country musician.
  64. My music [now] is not jazz. I'm a bit of an explorer."
  65.  
  66.     Not just in music either. Mitchell, 47, has an exhibition
  67. of paintings traveling in Europe, and her photographs adorn the
  68. cover of Night Ride Home. She prefers to stay off the road --
  69. it's been eight years since her last tour -- and likes to work
  70. in the deep night because she craves the quiet. "I'm a vampire
  71. now, full fledged," she says. When she speaks her mind, she has
  72. the unguarded passion of someone talking to herself late at
  73. night. Her thoughts on everything from photography to the gulf
  74. conflict are spoken as her songs are written and sung: in a
  75. tone of quiet asperity, but with public emphasis. "If this is
  76. a holy war," she muses about the gulf, taking a drag on one of
  77. her frequent cigarettes, "God is pissed at us, and damn right."
  78. Just goes to show: a little dissonance does no harm. And it can
  79. certainly make a fine Night Ride Home.
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.